Quem nunca teve essa curiosidade? A conhecida mão inglesa não é usada somente na Inglaterra, mas também na Escócia, País de Gales e Irlanda. Nas ex-colônias Índia, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia os carros também são dirigidos dessa forma. Mas por quê?
A origem da mão inglesa
Na Era Medieval os cavaleiros apendiam a conduzir seus cavalos com a mão esquerda, para que a mão direita ficasse livre para manusear a espada, em caso de batalhas. Após isso, em 1300, o Papa Bonifácio VIII deu a ordem aos peregrinos que viajam para Roma que se mantivessem ao lado esquerdo da estrada, para que o tráfego fosse mais bem organizado.
Bonaparte na parada
As coisas continuaram assim até o século XVIII, quando Napoleão Bonaparte inverteu as coisas. O Imperador era canhoto, e, também fez isso no intuito de identificar as tropas inimigas à distância. Então, as regiões dominadas por ele aderiram ao novo modelo de tráfego, ou seja, pela direita. Porém, a Inglaterra permaneceu fiel ao sistema medieval, pela esquerda.
Em nome da honra
Passou a ser uma questão de honra para os ingleses dirigir pela esquerda. E não ficou só por aí. Em 1859, um ministro inglês viajou ao Japão e convenceu nossos amigos orientais a adotarem o sistema de direção de carros ingleses. Até hoje os japoneses dirigem assim.
Os nossos vizinhos americanos de continente, os Estados Unidos, não quiseram adotar o sistema da mão inglesa. Isso porque estavam na ânsia de se libertar da herança cultural de seus colonizadores. Então, resolveram dirigir pelo lado direito.
A indústria automobilística americana passou a dominar. Então, o estilo de mão do Imperador Napoleão tornou-se padrão em quase todo o mundo. A Suíça foi a última a adotar esse padrão, em 1967. Os países acima citados permaneceram à esquerda.
Os termos do sistema
Nos países que utilizam a mão inglesa, o termo é LHT - Left-hand Traffic (tráfego em mão esquerda). No Brasil, popularmente chamada de mão inglesa. Nos países que usam o outro lado, o termo é RHT - Right-hand Traffic (tráfego de mão direita). Outro referencial, é o lado onde se situa o volante e o banco do veículo. Então, LHD - Left-hand Drive para os países que tem o volante no lado direito e RHD - Right-hand Drive para os do lado esquerdo.
Curiosidade: Na Rua Professor Morais, em Belo Horizonte, capital de Minas Gerais, é usada a mão inglesa.